Hoạt động

Họp đồng môn ở Cali
Tháng 5 năm 2006, khi việc kiện thưa vụ tôm VN bán phá giá vào thị trường Hoa Kỳ đang nóng bỏng, tôi phải qua Cali để bàn luận với khách hàng tìm phương án xử sự sao hợp lý nhất. Lịch trình chỉ có mấy ngày, vé bay đặt xong. Tình cờ nhận mail bạn xa từ Texas thông tin cựu học sinh Hòang Diệu sẽ họp mặt cuối tuần tới ở Los, gần nơi tôi sẽ đến. Tôi thấy vui vui, hay hay nên hỏi cô bạn có dự. Kiển trả lời đang kẹt công việc và đang cố gắng sắp xếp nhưng chưa biết kết quả như thế nào. Lúc gần ngày lên đường nhận thơ bạn nói sẽ qua dự. Tôi bay qua Los. Sau khi công việc ổn thỏa, tôi dời ngày về chậm lại để dự họp mặt vì nghe nói có nhiều bạn cùng thời cùng tới .


Họp mặt sẽ diễn ra tại nhà anh Chương, cựu học sinh Hòang Diệu khóa I. Hôm trước ngày diễn ra họp mặt, tôi qua nhà anh. Anh và tôi chưa hề biết mặt. Tôi hỏi anh Chương tôi có thể dự không, có phiền hà gì không. Anh Chương lớn hơn tôi con giáp, còn khỏe, hòa nhã, nói là tôi tới dự càng đông, càng vui. Anh nói may là chưa cắt bảng ghi nội dung họp mặt. Đáng lẻ họp mặt cựu học sinh và giáo sư Hòang Diệu hải ngọai, vì có tôi nên bỏ hai chữ cuối cho ý nghĩa hơn. Tôi cảm động với sự chân tình của anh. Cũng tại nhà anh Chương tôi gặp hai vợ chồng đồng môn đàn anh chị, từ bờ đông bay qua sớm, tới thăm anh Chương như tôi. Tôi cảm nhận thấy cuộc họp mặt này sẽ ấm cúng, vui vẻ vô cùng

Chiều hôm đó Thu Hương và Cường điện thọai báo tin Hồng Nhan cũng tới rồi. Ở khách sạn tôi lại có hẹn chị Điệp và Kiển từ Texas sẽ tới khá trễ. Hồng Nhan lại điện rủ qua nhà Tuyết Hạnh ăn bún nước lèo. Cũng chiều hôm đó khách hàng còn rủ rê tôi ăn cơm chia tay. Sau khi ăn cơm khách đã khá khuya, kết cục không gặp ai hết, mặc dù Cường chân tình nói sẽ đón tôi đi chơi. Nguyên trước đó hai tháng Cường và Thu Hương vừa về thăm quê, tôi có gặp và chơi chung cùng hai bạn và các bạn cùng thời trong nước. Nay Cường có ý tốt muốn bù lại tình cảm bạn trong nước dành cho hai người. Tôi qua Mỹ chưa ngủ được vì trái múi giờ. Nếu đi chơi khuya, mai tôi mang bộ mặt đăm chiêu khó coi, nên hẹn sáng mai gặp một lượt .

Sáng sớm chị Điệp và Kiển điện nói sẽ thuận đường từ Long Beach ghé Hungtinton rước tôi tới nhà anh Chương luôn. Vậy là thêm một lần khỏi phiền Thu Hương và Cường. Tại nhà anh Chương và vợ là chị Hà tôi bất ngờ gặp nhiều bạn cùng thời, nhưng ngay phút đầu chưa nhớ hết. Nhiều bạn đã 30 năm chưa gặp, có bạn 30 năm trước tôi chưa quen. Hùynh Thái và vợ Thái Hồng tôi gặp nhiều lần mấy năm trước. Hồng Nhan vồn vả chào hỏi và Thu Hương giới thiệu nên tôi nhớ lại bóng dáng thuở nào. Có cô bạn tía lia luôn miệng hỏi tôi biết ai không. Tôi cười. Bạn đó tự giới thịêu Nhung nè. Tôi nhớ hồi xưa có ai tên Nhung đâu, trừ Nhung Mỹ Xuyên. Nhưng Nhung hồi đó nhỏ người, còn Nhung này gấp đôi Nhung hồi đó. Tôi quay hỏi anh Long, dân cống I vơi tôi. Anh Long nói nhỏ: Ừ Nhung đó. Cẩm Nhung tới dự cùng chồng tên Trí, anh chàng kiến cận, có vẻ hiền từ. Có hai cô hơi giống Nhung nhưng nhỏ tuổi hơn. Nếu Nhung không giới thiệu tôi cũng đóan ra em cô ta. Chào hỏi thêm các bạn khác theo sự giới thiệu qua lại. Nếu tôi gặp ngòai đường chắc không nhận ra Hạnh, Thắm, Mai, Thủy. Chỉ quen mặt Thu Hà, Xuân cùng thời vợ anh Long nói ở trên. Lệ Tòan cũng dễ nhận ra do ít thay đổi trên gương mặt. Cựu học sinh 68-75 đông nhất, còn lại đa phần là các khóa đàn anh chị. Ngòai ra còn ít cô thầy lớn tuổi tôi chưa biết. Khỏang 50 người có mặt buổi hội ngộ nồng ấm đó .

Do mặt bằng trống không lớn, mọi người chia nhau nói chuyện riêng từng nơi như phòng khách, nhà ăn, vườn sau nhà, sân trước nhà… Tình cờ tại đây tôi gặp anh Thọ, chủ tiệm vàng đường Hòang Diệu xéo phố mười căn. Anh định cư khá lâu, tôi cũng không gặp anh từ dạo đó. Anh nói tuy không học Hòang Diệu, nhưng quen chủ nhà, biết hôm nay dân Sóc Trăng tới đông, nên tới chung vui. Tình cảm xa xứ thật tốt đẹp. Hùynh Thái kéo tôi ra sau vườn, nói huyên thuyên chuyện thời thuyền nhân xa xưa, rồi chuyện làm ăn. Còn nhiều người tôi chưa kịp chào hỏi nên tôi đành bỏ dở câu chuyện với Thái, chỉ hẹn gặp ở quê nhà vì Thái nói sẽ về ở tuần sau. Ở phòng khách, các bạn cùng thời nhờ chủ nhà cho mượn đầu đĩa coi đĩa Chung Lâm làm khi về thăm quê nhà. Tiếc là chất lượng đĩa kém, đợi hòai không thấy Chung Lâm xuất hiện trên màn ảnh nhỏ. Phần văn nghệ góp vui khởi đầu buổi họp mặt là cây nhà lá vườn với tam ca Hồng Nhan, Thu Hương, Ngọc Thủy. Cũng nói thêm Ngọc Thủy là ca sĩ khá nổi tiếng, học Hòang Diệu từ 1967, trứơc ở Úc nay chuyển qua sinh sống ở Los .

Anh Long ngoắt tôi ra xe đi nhà anh ta chơi và quay lại trong vòng nữa tiếng. Là dân cùng xóm, tôi tới thăm nhà anh ta cho biết. Sau đó quay lại nơi họp mặt, gặp lúc buổi họp mặt đang diễn ra tới lúc chọn Hội trưởng. Anh Chương được tín nhiệm giữ chức vụ đó. Sau đó tới phần liên hoan. Liên hoan không có thực đơn chuẩn bị trước. Những người tới dự, theo sở thích, theo khả năng mình sẽ mang theo thức ăn góp cho bữa họp mặt. Do vậy thức ăn hết sức phong phú, tha hồ lựa chọn. Khi tàn tiệc còn rất nhiều đề ăn, nhà anh Chương chắc tốn nhiều công dọn dẹp .

Tới gần 3 giờ là vãn. Mọi nguời ra về. Riêng nhóm 68-75 hẹn nhau gặp mặt chiều tối ở quán kem để tiếp tục tha hồ tâm sự. Trí lái xe cùng Cường tới khách sạn đón tôi. Do chỗ tôi ở cách xa mặt đường chính nên hai chàng này mất hai tiếng mới tìm ra chỗ tôi ở. Tới nơi họp bạn trễ bị quí nàng cự nự quá chừng. Riêng Trí có dịp nghe Cẩm Nhung hát, mọi người được nghe ké. Có mặt đủ nhóm 68-75 trừ vợ chồng Hùynh Thái. Ngòai ra còn Ngọc Thủy và Nga, chị vợ anh Hữu Châu chủ quán cà phê Hương Xưa. Ăn uống, trò chuyện, chụp hình, tiếng cười dòn của Thu Hương, tiếng mè nheo của Cẩm Nhung, tiếng nghe thiệt thà của Hồng Nhan… Bao chuyện từ bao năm chất chứa có dịp tràn tuôn, riết cũng cạn. Thu Hương chợt nói hôm nay có hai cây gươm lạc giữa rừng hoa. Chắc Thu Hương nhớ câu hoa lạc giữa rừng gươm. Nhưng trong bàn có mười cô gái, chỉ có hai chàng trai vì Trí về trước chăm sóc con để Nhung rãnh tay ở lại vui với bạn. Tôi cười, hoa thì đúng, nhưng gươm là gươm mẻ, gươm cùn. Thu Hương chợt cười một mình chắc nhớ lại câu nói của mình! Còn Nhung lập hòai điệp khúc CÓ NHỚ NHUNG KHÔNG? Nhung xài chữ với tôi khiến tôi không biết trả lời sao. May Hồng Nhan cũng hay chuyện, huyên thuyên nên tôi lơ được câu trả lời. Chia tay đã nữa đêm, Hồng Nhan nói cho ôm hôn một cái chia tay làm tôi hơi bị lạ, hổng dám chấp hành. Mọi người cười nói vui vẻ, chúc ngủ ngon. Chị Điệp và Kiển thuận đường đưa tôi về khách sạn .

Sáng sớm điện thọai tôi reo. Tôi lại bị ghẹo: CÓ NHỚ NHUNG KHÔNG? Nhung lý lắt hơn hồi xưa. Nhung nhờ tôi giùm một công chuyện. Chuyện này tôi không rành lắm. Sau này tôi nhờ người bạn ở Cần Thơ liên lạc với Nhung, tiếp Nhung về chuyện đó, nhưng nghe nói kết quả không khả quan. Chị Điệp và Kiển qua đón tôi đi ăn sáng ở chợ 99. Bất ngờ ở gian hàng đầu chợ gặp Mai trong tiệm bán điện thọai của mình. Chồng Mai về VN thường, như có làm ăn trong nước. Anh chàng này là dân làm ăn, nói chuyện trôi chảy. Ăn xong không biết làm gì, nghe nói Hồng Nhan đi San Diego thăm Thu Hà, tôi chợt nhớ ở đó có nhiều bà con chưa hề tới thăm. Nhưng khi điện liên lạc Hồng Nhan đã đi từ lâu, nên thôi. Chị Điệp chở tôi rảo vòng Long Beach thăm bãi biển xinh đẹp trước khi trả tôi về khách sạn để tôi chuẩn bị hành lý trở về quê nhà .

Cuộc vui nào cũng tàn, ai cũng nói như vậy. Nhưng quan trọng là dư âm của nó. Các bạn từ các nơi cùng về chung vui phải tính tóan, sắp xếp chuyện nhà ổn thỏa mới đi được, có ngừơi mất gần ngày đường. Công việc mưu sinh hàng ngày cuốn hút mọi người chỉ còn ít thời gian cho gia đình, người thân, nhưng không quên ráng sắp xếp thời gian cho bè bạn, thăm lại bạn xưa thầy cũ, đó là điều ý nghĩa, đáng quí. Cho nên sau khi chia tay, khi tâm hồn lắng đọng cho cảm xúc, tôi mới có câu trả lời cho Nhung. TÔI NHỚ NHUNG LẮM, nhớ hết tình cảm bạn bè đồng môn đã dành một cách ưu ái cho mình, nhớ câu nói hoa gươm và tiếng cười Thu Hương, nhớ cách diễn tả tình cảm khi chia tay của Hồng Nhan, nhớ hết từng gương mặt tôi đã gặp lại. Và nhất là nhờ Kiển đã thông tin kịp thời tôi mới có cơ hội gặp gỡ nhiều bạn đông vui, đáng nhớ như vậy .